Отряд Дедова остановил группу украинских диверсантов, пытавшихся прорваться через границу для совершения теракта. Среди убитых бойцов один из сослуживцев опознал бывшего соседа — на его руке была татуировка с фашистской символикой. Это заставило Дедова вспомнить свою молодость: когда-то он чуть не угодил за решётку из-за драки, куда его втянул старый приятель Василий Ткаченко. Тот позже получил срок за убийство, и их пути разошлись.
Вернувшись домой, полковник устроился инструктором в клуб «Родина». Там его воспитанник Вова Груздев рассказал о друге Вадиме Линькове, который связался с криминалом. Парень жил в нищете: мать пила, отец умер в тюрьме, а сам он промышлял угоном машин. Дедов решил помочь и предложил привести Вадима в клуб. Но тот, устроив драку с собутыльниками матери, сбежал и угнал очередную машину. На следующий день в «Родину» пришёл участковый с ориентировкой на Линькова. В описании фигурировала та же татуировка, что и у убитого диверсанта…
